הלך הגביע: מכבי נתניה הודחה בשמינית הגמר מול מכבי חיפה

לאחר שתי עונות רצופות בהן הדיחה את הירוקים מהמפעל, היהלומים נוצחו 1:0 בסמי עופר וסיימו את דרכם בגביע המדינה. איתן אזולאי הכריע ולא חגג מול האקסית. אבוקסיס הורחק

מכבי נתניה סיימה הערב (שלישי) את דרכה בגביע המדינה, לאחר הפסד 1:0 למכבי חיפה בשלב שמינית הגמר. כזכור, בשתי העונות הקודמות הייתה זו נתניה שהדיחה את חיפה מהגביע בשלב רבע הגמר, כך שהניצחון הוא גם סוג של נקמה מתוקה עבור הירוקים. התנופה של נתניה נעצרה לאחר שהגיעה במומנטום נהדר שכלל שלושה ניצחונות ליגה רצופים וארבעה בכל המסגרות, בהם שמרה על שער נקי.
נתניה פתחה טוב יותר ושלטה במשחק, אבל ספגה מכה בדקה ה-27 כשהמאמן יוסי אבוקסיס מחה על החלטותיו של השופט גל לייבוביץ. תחילה ספג המאמן צהוב, ולאחר מכן הורחק באדום ומי שניהל את המשחק הוא עוזרו, אוהד קדוסי.
ההזדמנות הגדולה של נתניה הגיעה בדקה ה-59. מקסים פלקושצ'נקו סובב כדור חופשי אדיר מ-30 מ' לחיבורים, אבל שריף כיוף התעופף, מנע שער בטוח ורשם את אחת מהצלות העונה. כעבור שלוש דקות (62) הגיע השער היחיד במשחק. פעולה נפלאה של איתן אזולאי שהטעה את מאור לוי ומ-25 מ' שלח כדור אדיר לפינה של עומר ניראון, 0:1. אזולאי, אקס נתניה, לא חגג מול קבוצתו לשעבר.
נתניה ניסתה לחזור בכוחות אחרונים, ובדקה ה-77 כמעט חגגה שוויון, עם רוחב מצוין של כארם ג'אבר ובעיטה בסיבוב של איגור זלטנוביץ', אבל כיוף הדף בקצות האצבעות למשקוף ושמר על מקומה של קבוצתו ברבע הגמר.
נתניה תתמקד כעת בליגה ובמאבק על הפלייאוף העליון, ובשבת (20:00) תצא למשחק חוץ מול מכבי תל אביב.